佟巴特被人五花大绑拴在马背上，万念俱灰。他想起，昔日，他告诉田二丫他是他的靠山，让她万事不用操心。可是，他在她备受欺负的时候，什么也做不了。他突然深切认识到，麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。在他无实力的时候，人如浮萍，无法在田二丫面前兑现诺言，田二丫在承受各种煎熬。他的眼泪慢慢流出……
李虎被佟巴克命令留下来，只得返回军营。
佟巴克的随从谏言：“协领，我刚才看到小少爷在马背上留泪了。”
“男子汉流血不流泪，瞧他那点出息。”佟巴克嗤之以鼻。
“李虎是老爷派来当小少爷的护卫，保证小少爷的安全。是不是也应该让他随小少爷回西北？”
“不用。巴特既然敢让李虎护送别人到我这里来，不留林虎在身边保护他，说明他没有人保护也可以。”佟巴克翻书，看的津津有味。
“协领，我听说小少爷这两天在附近的屯子里一直拿着画像寻人，那个人是不是很重要？咱们要不要帮他找找？”
“别管他。他的领地在西北，把手伸到东北，手伸的太长了。”佟巴克摆手，“你今天话有点儿多，本官在看书，不要打扰。”
随从忙禁言，不敢再说。
日后，佟巴克想起这个场面，都想给自己两大耳光。是他对弟弟太冷漠，伤了弟弟的心，以至于兄弟之间的感情出现裂痕。
临近年关，朝廷派来肃亲王到宁古塔安抚将士。
肃亲王的双脚刚落到宁古塔的地界，沙俄也就是民间俗称的罗刹人、老毛子，带着船队侵入松花江。战争瞬间开始。肃亲王的心里那个骂呀，但是，面上还不能显露，面带笑容去各旗营慰问将士。
启祥听说王爷到他们营，早早的站在门口接待。
肃亲王笑呵呵：“听说歌颂长白山的那篇文章是你写的？不错，有才华！”
“王爷谬赞。小人不敢当。多亏圣上和王爷对长白山的重视，小人才有此机会借文章表达感激之情。”
“你小子不必谦虚，你的文章，皇帝看了之后大为动容。你把长白山独尊群岳的巍峨气势和重要的战略地位，用诗描写成“猗兹山之峻极，眇群岳而独尊。”写的真是好啊！还有，长白山有阔峻广大的山势、高可扪天的群峰，你里面写的是群什么来着？”
启祥哪里背的出来，支支吾吾。
肃清王拉下脸：“自己写的诗，还给忘了。”
启祥打哈哈：“时间太久了，小人确实记不得了。”
“我看那篇文章不是你写的，所以，你才记不住。”
启祥的冷汗落下来：“王爷，小人不敢欺君。”
肃亲王挑眉：“你还知道欺君？哼！本王接到铎将军上报诗词的信，就看出端倪。你小子肚子里几瓶墨水，心里没数吗？你能写出那么华丽的辞藻。到底谁写的？把他叫过来给本王看。本王不怪罪于你。”
启祥没有办法，让人找来郑元升。
肃亲王看郑元升穿着一身破烂的囚服，却淡然处之，不卑不亢的行礼，暗暗点头：“看来你是个读书人，本王这里有上联，你来对下联。群峦结瑶以峻起。”
郑元升的眼睛发亮，这可是他为朝廷封祭献上的《赋长白山》的诗词。王爷让他答话显然另有深意。他难掩激动：“千岩削玉以攒立。”
“长白雄东北，嵯峨俯塞州。”
“迥临沧海曙，独峙大荒秋。”
肃亲王对眼神中流露出欣赏：“白雪横千嶂，青天泻二流的后面是什么？”
郑元升从善如流：“登封如可作，应待翠华游。”
“这首诗词是你写的？”
“是。”
肃亲王点头：“你为何犯案？”
郑元升说：“草民也不知。”
“什么？不知道为何被判刑，流放在宁古塔？”
“草民本是秀才。今年科考中举。审案的大人说，我们住宿的客栈内有人科考作弊，我作为嫌疑人也摆脱不掉作弊的嫌疑。”
肃亲王笑一笑：“这就是原因啊！你不能自证清白，朝廷只能认为你和他们同流合污。”
郑元低头不语。
“怎么？我说的不对？”
“不敢，王爷圣明。”
肃亲王摇头：“你们这些读书人总是有些心口不一，虚伪呀！不过你的文章写的很不错，本王很喜欢。启祥，读书人干粗活可惜了，你给他安排一些写公文、教书的工作。”
“是。”启祥应下。
“还有，我听说你安排罪奴住羊圈。他们犯了罪，但不是牲畜，你好歹弄个帐篷给他们安身，免得外人说你刻薄。”
肃亲王寥寥的几句话，让郑元升他们的生活有了转机，不用再干搬石头、砍木柴的重活。但是，启祥此人心胸狭隘，见郑元升等囚犯被皇族夸赞，时不时找一些理由刁难。
大年三十这一天，宁古塔又下起鹅毛大雪。按照惯例，各府给奴隶们安排休息和准备过年的食材，让他们一年中有一天较为丰盛的餐食。奴隶们都很高兴，聚在一起享受难得的轻松时刻。
启祥出门时看到郑元升和单通等人聚在一起谈笑风生，坏主意冒出来，让他们去郊外捡柴。
郑元升他们不愿意在冰天雪地外出，又不敢不去，只得带着抱怨和无奈离开帐篷。
此刻的郊外，大雪一望无际，白茫茫一片。远处，十几个大兵将几十件的皮毛衣摊开，用雪一遍遍的擦，田二丫也在其中。
田二丫对用雪擦洗貂皮麾衣和狼皮褥子的方法很感兴趣。听大兵们说，用雪擦皮毛，干净又不掉毛。她干活累了，在像往常一样，在雪地上写下郑元升和自己的名字消遣。
有大兵凑过来：“二柱子，你这几天写来写去，就写个‘升’和‘丫’字。你只会写这两个名字吗？”
田二丫嘿嘿笑：“这两个字最好写。”
领队叫喊：“这几天辛苦大家了。年前总算把这些毛皮全清洗一遍，大家开始装车。下午，给你们放假。”
大伙喜滋滋地将毛皮搬到车上，坐上雪橇车高声唱歌往回赶。
郑元升和单通他们深一脚浅一脚走在过膝的大雪上，对远处疾驰而过的雪橇车羡慕不已。