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伏明山。

夜色如墨,一行人到了山脚下,章柏臣后知后觉意识到方向不太对,低声问裴忌:“世子,咱们是不是走错路了?”

裴忌面不改色:“看路上的痕迹是往这处来了……嘘!”

他一做出噤声的动作,章柏臣立刻闭嘴。

“你们有没有听到什么声音?”裴忌道,“好像是女子的呼救声。”

众人纷纷竖起耳朵,凝神仔细听着夜色中的动静。

有风吹过,吹得四周山林里的树木哗哗作响,其中夹杂着细碎的哭泣声。

“是有人在哭,还不止一两个。”

裴忌跟章柏臣对视了一眼,从对方眼中看出事态不简单的讯号,章柏臣立刻让手底下的人将火把熄灭,数百人在山林中匍匐前行。

转过一个山坳,前方亮起灯火,那里赫然是一座孤零零的庄子。

夜已深,庄子却灯火通明,女子断断续续的哭声更清晰了。

敌我不明的情况下最忌讳冒进,为了避免打草惊蛇,裴忌和章柏臣商量过后,决定由裴忌带上四个武功高强的护卫去探明情况。

其他人趴伏在远处等候,时刻注意着庄子里的动静。

裴忌动作很快,前后不过三刻钟就回来了,他脸色很凝重。

“章大人,山脚下是个染布庄子,哭声是从庄子里传出来的,听动静,被掳走的人可能不止我家娘子和令千金。”

章柏臣神色严肃:“天子脚下,这伙山贼竟如此大胆!”

两人正说着话,庄子内陡然传出一阵凄厉的哭喊声。

章柏臣迅速扭头往庄子内看去,只见两个女子被三四个精壮男人拖出庄子,手起刀落,当场斩杀,血溅了一地。

章柏臣看得眉头一皱。

他是儒将,年轻时随还是太子的皇帝出征打过仗,但多年不沾血腥,此时亲眼见两条活生生的人命被斩杀于眼前,他除了不适,又不免有些着急。

女儿还在里面,如果不赶紧救人,下一个被杀的会不会是澜儿?

裴忌表现得比他还急切:“章大人,我们赶快动手吧,再耽误下去,我担心他们会对娘子不利。”

他说着就要带人往下冲,章柏臣却拉住他:“世子,且慢!”

章柏臣盯着山脚下的庄子,从他趴伏的角度可以看见庄子内四处走动巡逻的护卫。

这些护卫的身手仪态都不像草莽,反而像受过专业训练的杀手。

“此事没那么简单。”章柏臣压低声音分析给他听,“那几个巡逻的人身手不俗,你我今日带来的多是家丁护卫,恐怕不是他们的对手。”

裴忌不动声色地引他入局,问:“那该如何是好?”

章柏臣没有立刻回答,眼睛紧盯着庄子里的动静,脑子转得飞快。

就在他琢磨该怎么解决时,通往庄子的路上传来粼粼马车声。

两辆马车远远驶来,前头牵马引路的人手上提着一盏灯,幽黄色的灯火在浓稠的夜色中仿佛移动的鬼火。

裴忌立刻道:“有人来了。”

两人屏息静气,眼睁睁看着马车在庄子前停下,车帘掀开,几个人先后下车,被引进了庄子。

借着庄子门前的灯笼烛火,章柏臣看清其中两人的模样,不由得神色一凛。

“魏大人,潘大人……他们怎会来此处?”

裴忌装作没听清:“章大人,你说什么?”

章柏臣意识到此事远比自己想象的复杂,这庄子内也不是什么山贼草莽,而是一个幕后有深厚背景之人撑腰的组织。

他若是贸然掺和进去,只怕日后都难以独善其身。

章柏臣一时间犹豫起来。

要不要为了救女儿,将整个章家都卷入其中?

裴忌看出他的踟蹰,突然道:“这庄子里的女子,该不会是幼女失踪案的受害者吧?”

章柏臣一顿:“什么?”

裴忌解释道:“前些日子有位京官报案,家中十岁的女儿走失,衙门一查,近年来周边乡镇发生类似的事有三十余起,只是失踪的多为农户女儿,所以未能引起重视,刑部和大理寺正在侦查此案,那些失踪的女孩,会不会就是被抓到这庄子里了?”

章柏臣不知道联想到了什么,脸色难看起来:“十有八九。”

裴忌一听,立刻道:“那我们还愣着做什么,赶紧破案救人!”

“世子!”章柏臣叫住他,“此事有可能涉及朝堂争斗,你我若是下去救人,以后怕是要被迫站队,身不由己了。”

敢在天子脚下干这种事,还牵涉朝中官员的,就只有那位了……

“那是以后的事了,我现在只想救回我娘子!也想把这个困扰刑部多时的大案破了。”

裴忌一脸坚定,“章大人,为官者,不就是要为民请命吗?案子和受害人都在眼前,我不能当做什么都没发生,你去不去?你不去我自己去了。”

章柏臣看着他满腔热血的样子,心里微微一怔,仿佛看到当年初入官场时的自己。

那时的他何尝不是满腔抱负,想为国为民谋福祉,干出一番流芳百世的大事业来。

可官场浮沉几十年,他早已看透人情世故,这些年步步为营独善其身,做好分内之事,任凭那些人如何拉拢都不为所动。

扪心自问,他真的要一直麻木下去吗?

一边是章家和他的仕途,一边是女儿和涉及几十户百姓的大案,章柏臣咬咬牙,心一横,秉着自己所剩无几的少年壮志道:“去!”

裴忌心头一顿,成功了!

只要章柏臣插手,这件事十拿九稳。

“那我们现在就……”

“不可!”章柏臣冷静道,“庄子背后的主人有可能是燕王和朝中重臣,不是你我带的这些人能摆平的,你带人在这里守着,我这就回京城求援。”

裴忌问:“章大人,您要报官?”

“不,我要进宫面圣。”

裴忌没想到章柏臣会如此果断,直接把事情捅到天子面前。

可转念一想,这是最直接有效的办法了。

“这个时间宫门已经落锁,章大人要如何面圣?”

“我自有办法。”章柏臣道,“你只要答应我不轻举妄动,在这里等我回来即可。”

裴忌郑重地点头:“好!”