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在正面战场几乎完全打不过,明军就只能将击溃海汉军的希望寄托在夜袭上。或许能见度较差的战场环境,可以大大地削减海汉枪炮的威力。

如能借着夜色冲垮海汉大营,给海汉军造成较大的死伤,则沧州之危可以立解,甚至还能腾出手来驰援天津方向。

但等真动手了明军才赫然发现,海汉军的夜战能力可要比自己强多了,双方所表现出来的差距甚至比白天还要更大。

光是大营外那一层又一层的蛇型铁网,就足以让明军叫苦不迭了。不管是人是马,冲进去就会被满是倒刺刀片的铁网裹在其中,半晌脱身不得。就算没被子弹打中,身上的诸多伤口也会导致失血过多而亡。

而明军所指望的黑暗环境,也并没有让海汉军的射击失去准头。海汉营中不断有照明弹射入空中,炸开之后的亮光十分耀眼,将地面大片区域照得如同白昼一般。

原本隐藏在黑暗中的明军,瞬间就暴露身形,成了海汉军的活靶子。

明军本想顶着枪林弹雨硬冲一把,但海汉军的火力输出强度并不是凭意志就能抵挡的,再加上铁网拒马壕沟等防御工事阻挡,明军的冲击显得十分徒劳。

随着海汉大营中响起炮声,明军意识到对手祭出了重武器,再打下去也只会徒增伤亡,基本不可能攻破海汉防线了,当即鸣金收兵,结束了这场夜袭行动。

海汉这边却也不敢大意,怕明军在黑暗中设有埋伏,也就没有冒然追击。

待明军退兵后,孙丙立刻派人在营外又新添了数个火堆,以便能让观察哨得到更好的视野,预防对方卷土重来。

直到天明之后,海汉军才开始打扫战场。

明军的这次夜袭行动付出了颇为惨重的代价,在海汉营地的东侧和北侧,至少留下了近千具尸体,其中有大量连人带马一起被撂倒的骑兵。

能够执行夜袭作战的骑兵,再加上他们的装备和马匹看着都不差,可以推断这些半夜送上门的倒霉鬼,在明军的编制中绝对算得上是精锐了。

这些骑兵在昨天的守城战中表现的机会不多,但就这么不声不响地送了,几乎没拿到半点有价值的战果,估计城中的明军将领也会对昨晚的轻率决策感到懊悔。

海汉军在稍事休息之后,再度向沧州城发动了攻势。

上午开战后不久,孙丙便接到天津方向传来的战报,陈一鑫所率部队已顺利拿下天津卫城。

既然天津卫城已破,明军的防线必定进一步向京城收缩。而沧州的守军如果坚持守城不撤,那很快就会陷入孤立无援的境地。

不过孙丙并不打算给对手留出撤离沧州的机会,他下令加紧攻城,并且力争要把沧州的明军消灭在河间府境内。

四月二十二日,守军苦苦支撑到第三天,终究还是顶不住城外海汉军的炮火猛攻,沧州城南侧和东侧先后告破。

海汉军杀入城中,迅速击溃了最后几支试图抵抗的小股明军。

而大部分明军见城池告破,再也无力反抗,便纷纷从城西、城北出逃。

城西的京杭运河虽然在开战前就已经断航,但河边仍停放有一些隶属官府的小舢舨,便被涌出西门的明军当作了逃生的工具。

只是这些小船又哪里运得了蜂拥而至的溃兵,众人慌不择路地都往船上涌去,一片混乱中竟压翻了好几艘小船。

也有一些机灵人,见难以挤上船去,就近找个木桶木盆抱着跳进河里,借着浮力划到河对面逃生。

从城北出逃的明军没有运河这种天堑可以脱身,绝大多数人只能靠两条腿跑路。但海汉骑兵随即衔尾而至,一口气追出十几里,边追边打,又俘获了不少人。

待部队重新收拢后,沧州一役的成果才得以逐步统计出来。

海汉军这几日在沧州歼灭的明军兵力已经过万,虽未能完成孙丙要歼敌于沧州境内的目标,但自身兵力有限,难以对沧州形成合围之势,有这样的战果也算能交代了。

目前孙丙手上有大约三千人左右的战俘,但由于沧州至海岸有百里之遥,这批战俘暂时还无法通过海运转移到后方,只能先将其囚禁在沧州。

好在沧州在此之前就为了集结至此的明军部队修建了大片军营,这时候不用花费太多工夫,就能将其转化成战俘营使用了。

而此役中所捉获的各级武官,包括都指挥使司、卫指挥使司、地方千户所,以及明廷兵部、五军都督府派来督战的官员,共计有二十余人。

这么多武官俘虏,对海汉军来说不仅仅意味着军事上胜利,同时也是相当重要的情报来源。

孙丙等不及军情局提交报告,也亲自参与了审讯。虽然有些人骨头极硬,不肯吐露半点消息,但架不住也会有一些贪生怕死的人,将明军在河间府的布防计划和盘托出。

明军在河间府的布防中心其实有两个,分别是沧州城及治所河间城。沧州失守,则守军向西退至河间城重新整备,继续设防。

河间城那边还集结了保定府、真定府两地的部分明军,兵力比沧州只多不少。

如果海汉军接下来往北去攻打顺天府,那么河间府的明军就会出击包抄海汉后路。

如果海汉军要去攻打河间城,则还得继续向西行军一百余里,面对一座坚固程度不亚于沧州的城池。

这就意味着海汉军获取军需物资的后勤通道还要进一步延长,从海岸用车马转运至前线,单程的时间就得三天左右,途中的风险也会随之增加。

海汉在这个方向投入的兵力仅有不到五千人,也没有余力对整个河间府进行清剿,如果后勤补给线拉得过长,有可能会遭遇小股明军的偷袭。

要想保证这条通道的稳定,投入到后勤辎重的运力和护卫兵力都还得加大。但那样做的话,能部署到前线的作战兵力就要相应减少。

孙丙只能发电报请示陈一鑫,接下来是继续往西边进攻,还是北上与其在顺天府会合。